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Eine Domain im Internet ist ein zusammenhängender Teilbereich des hierarchischen DNS-Namensraumes.

Aufbau

Die gesamte Darstellung des DNS-Namensraumes erfolgt als Wurzelbaum (siehe Graphentheorie und Beispiele). Jeder Knoten besitzt einen Namen (Label genannt), der ohne die Angabe eines vollständigen (Fully Qualified) Namens nicht eindeutig ist. So lässt sich beispielsweise die Position des Knotens wikipedia nicht eindeutig bestimmen, da dieser Knotenname zum einen unter wikipedia.org und zum anderen unter wikipedia.de auftaucht.

Jeder Domain-Name besteht aus mehreren Teilen, den sogenannten Labels, die durch Punkte voneinander getrennt sind.

Der ganz rechts stehende Knotenname (Label) steht in der Hierarchie des Wurzelbaums am höchsten, der ganz linke Knotenname am niedrigsten. Die höchste Ebene in der DNS-Hierarchie hat dabei die sogenannte Root-Domain. Sie hat per Definition einen leeren Knotennamen (im Fachjargon: Null-Label).

Topologisch unterhalb bzw. im Name links der Root-Domain folgen der Knotenname einer Top Level Domains (TLD). Die Top Level Domain bezeichnet entweder das Land, in dem der Domain-Name registriert wurde (z. B. .at für Österreich, .de für Deutschland, .ch für Schweiz), einen Staatenverbund (z. B. .eu für die Europäische Union) oder einen Bereich des praktischen Lebens (z. B. .org, .com oder .biz). Topologisch unterhalb bzw. im Name links der Top Level Domain folgen die Knotennamen der sogenannten Second Level Domains, Third Level Domains usw.

Subdomain

Als Subdomain bezeichnet man eine Domain, welche in der Hierarchie unterhalb einer anderen liegt. Im allgemeinen Sprachgebrauch sind damit meist Domains in der dritten oder einer weiteren Ebene gemeint. Domains, die direkt unterhalb der Top-Level-Domain liegen, werden umgangssprachlich nicht als Subdomains, sondern als Second-Level-Domain oder nur Domain bezeichnet.

In obigem Beispiel gibt es die Top Level Domains de. und org.. Unter diesen Domains sind die Subdomains wikipedia.de. bzw. wikipedia.org. angesiedelt. Die Subdomains direkt unter einer TLD werden als Second Level Domains bezeichnet.

Jede Subdomain, also zum Beispiel wikipedia.org. als Subdomain der Top-Level-Domain .org oder de.wikipedia.org. als Subdomain von wikipedia.org., ist eigenständig wieder eine Domain, in der andere Domains und Hostnamen liegen können.

Anschauliches Beispiel: Um Peter Müller in Hamburg von Peter Müller in München unterscheiden zu können, gibt es Postleitzahl und Ort. Um zwei Peter Müller in Hamburg unterscheiden zu können gibt es Straße und Hausnummer (usw.). Diese Funktion übernimmt im Internet die Domain.

Zur logischen und physischen Trennung von Diensten innerhalb einer Second Level Domain werden traditionell Third Level Domains, z. B. www.wikipedia.de für den Webserver oder mail.wikipedia.de für den Mailserver, verwendet. Die historisch gewachsene Bezeichnung des Hostnamens www für einen Webserver entspricht keinem Standard und hat keine Bedeutung. Stattdessen könnte für den Aufruf des Webservers z. B. web oder einfach nur die Second-Level-Domain ohne einen Prefix herangezogen werden. Die funktionelle Bezeichnung von Hostnamen für Web-, Mail-, Jabber- oder FTP-Server ist nicht vorgegeben und kann frei gewählt werden.

Mehr Infos gibt's bei...

• http://de.wikipedia.org/wiki/Domain (dem oben zitierten Artikel)
• http://www.denic.de (Der Registrierungsstelle für .de Domains)